Um vídeo de Orla, uma menina de 19 meses de Liverpool, no Reino Unido, viralizou e alcançou mais de 19 milhões de visualizações no TikTok. No clipe, a babá Olayka tenta convencer Orla a tirar um cochilo. Orla, no entanto, quer ficar acordada e protesta com sons balbuciantes - com um distinto sotaque inglês de Liverpool (“scouse”).
Por trás dessa adorável troca, importantes processos de aquisição de linguagem estão em ação. Aqui explico o que a ciência diz sobre a importância do balbucio e como ele está ligado à pronúncia.
O balbucio dos bebês é um marco importante no desenvolvimento da linguagem das crianças. É uma forma de as crianças explorarem e praticarem os sons de seu idioma e, muitas vezes, indica que logo estarão falando com palavras reais.
A maioria dos bebês começa a balbuciar sons antes do primeiro aniversário. Com o tempo, seu balbucio se assemelhará cada vez mais aos sons de sua língua, acabando por se transformar em palavras reconhecíveis.
Uma das características mais marcantes do balbucio de Orla é sua clara semelhança com o scouse. Pesquisadores da linguagem observaram que o balbucio das crianças é influenciado pela maneira como seus pais e cuidadores falam.
Os bebês que estão aprendendo inglês fazem sons de balbucio diferentes dos bebês que estão aprendendo francês, pois tendem a imitar os padrões de fala específicos usados pelos adultos que falam seu idioma. Por exemplo, o balbucio dos bebês ingleses contém muitas sílabas que terminam em consoantes (“ack”, “et”, “ug”), enquanto os bebês franceses costumam alongar a última sílaba de suas frases balbuciadas e dizê-la por mais tempo (“oh” → “oooh”).
Isso sugere que os bebês estão tentando ativamente aprender seu idioma e se comunicar com suas famílias desde muito cedo. Mesmo antes de Orla conseguir formar frases reais, ela aprendeu a pronunciar os sons básicos do inglês interagindo com seus cuidadores, que falam com ela com o ritmo e a fonologia exclusivos do scouse. Essas mesmas propriedades distintas aparecem no balbucio de Orla.
Aumento do vocabulário
Por que a Orla consegue conversar em um balbucio? No início do vídeo, Olayka pergunta “Do you want to go to sleep?” (Você quer dormir?), e uma Orla desafiadora responde “No!” (Não!) antes de balbuciar sua explicação. Parece que ela consegue entender o que os adultos estão dizendo. Isso ocorre porque, embora Orla não consiga dizer muitas palavras, ela consegue entender muitas delas.
Nos primeiros anos de vida, a maioria das crianças consegue entender muito mais palavras do que consegue dizer. Aos nove meses de idade, os bebês mostram sinais de compreensão de algumas palavras comuns, como “milk” (leite) e “nose” (nariz), mas geralmente não conseguem dizer nenhuma dessas palavras, pois suas habilidades motoras ainda não estão à altura.
Entre um e dois anos de idade, as crianças apresentam um rápido crescimento em seu vocabulário e aprendem muitas palavras novas rapidamente. Mas sua capacidade de falar ainda está aquém de sua compreensão. Aos 19 meses de idade de Orla, a maioria das crianças consegue reconhecer centenas de palavras, mas consegue dizer menos da metade das palavras que entende.
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Os cientistas da linguagem chamam isso de “assimetria de compreensão-produção”. À medida que as crianças se tornam mais experientes com o idioma, essa lacuna em seu conhecimento diminui e sua capacidade de falar se aproxima de sua compreensão. Por fim, seus balbucios se transformam em palavras reais.
Está claro que a fala e a compreensão estão intimamente ligadas - as crianças precisam entender uma palavra para usá-la corretamente em suas próprias frases. No entanto, aprender as palavras de um idioma é um processo gradual, e não um salto completo de nenhuma compreensão para a compreensão total.
As crianças reforçam seu conhecimento de palavras ao longo do tempo, gradualmente cometendo menos erros quando falam e tornando-se cada vez mais rápidas no reconhecimento de palavras quando as ouvem.
Parte do motivo da mudança dos bebês de balbuciar para falar com palavras reais pode ser devido a mudanças físicas que lhes permitem produzir novos sons. Mas experimentos também descobriram que o processo de converter nossos pensamentos em palavras quando falamos é difícil e pode exigir um nível mais profundo de conhecimento em comparação com a compreensão das palavras quando outras pessoas as usam.
Isso poderia explicar por que Orla consegue responder às perguntas de Olayka - ela tem conhecimento linguístico suficiente para entender (pelo menos algumas das) palavras, mas ainda não o suficiente para dizer essas palavras de forma confiável.
Link para habilidades de linguagem
O balbucio das crianças pode fornecer informações precoces sobre seu aprendizado de idiomas. Vários estudos descobriram que as crianças que balbuciam muito desde pequenas tendem a aprender palavras mais cedo do que as crianças que são menos falantes.
Há também algumas evidências de que bebês com condições de desenvolvimento, como o transtorno do espectro do autismo, podem ser menos propensos a balbuciar do que crianças com desenvolvimento normal.
Mas é importante lembrar que todos são diferentes. Embora existam tendências claras no desenvolvimento das crianças, há também grandes diferenças individuais. Até mesmo os bebês têm sua própria personalidade - alguns são muito falantes, outros são mais tímidos. É perfeitamente normal que as crianças comecem a balbuciar em idades diferentes e aprendam o idioma em velocidades diferentes.
Pesquisas mostram que a maneira mais eficaz de apoiar o aprendizado do idioma de uma criança é passar o tempo interagindo e conversando com ela. Dê a seu filho muita prática com o idioma, e ele cuidará do resto.