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Au milieu des années 1980, les élevages bovins britanniques ont été touchés par ce qui allait devenir la plus célèbre des maladies à prions : la maladie de la vache folle. AngelaAllen/Shutterstock

De la vache folle à Parkinson et Alzheimer : que sait‑on des maladies à prions ?

Tremblante du mouton, maladies de la vache folle ou de Creutzfeldt-Jakob… Ces affections mortelles sont le fait d’une protéine infectieuse. Les mêmes mécanismes existeraient dans les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.
Légende Dans les maladies d’Alzheimer, de Parkinson ou dans d’autres maladies neurodégénératives, les protéines qui s’agrègent dans le cerveau sont appelées « prion-like » car elles peuvent se comporter comme des prions. Roman Bodnarchuk/Shutterstock

Protéines de type prion : quels liens avec Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives ?

Une étude révèle que des patients traités à l’hormone de croissance ont développé une forme précoce de la maladie d’Alzheimer 40 ans après. On fait le point sur les protéines de type prion en cause.
Les levures Saccharomyces cerevisiae, ici en cours de division, sont capables de transmettre ou non des éléments de leur mémoire à leur descendance selon la présence de barrière empêchant leur diffusion (en vert, la septine est impliquée dans la constitution de ces barrières). Ultrabem.com/Flickr

Des protéines de type « prion » impliquées dans la mémoire ?

Les cellules ont de la mémoire… qui pourrait reposer sur des protéines particulières : les « mnemons ». Ce mécanisme, identifié chez la levure, pourrait expliquer des maladies neurodégénératives.

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