O INEST é o pioneiro na integração acadêmica entre Relações Internacionais e Estudos Estratégicos/Estudos da Defesa no Brasil. Criado em 2012 como uma unidade (faculdade) da UFF, as raízes do INEST remontam a experiências da década anterior, quando projetos de indução financiados pela CAPES e pelo Ministério da Defesa permitiram a formação de programas de pós-graduação stricto sensu (mestrado e doutorado) nas áreas de RI e EE/ED. O INEST abriga a graduação em Relações Internacionais e o Programa de Pós-Graduação em Estudos Estratégicos, da Segurança e da Defesa (PPGEST), com os cursos de mestrado e de doutorado. Além disso, tem um MBA em Estudos Estratégicos e Relações Internacionais. A missão do INEST é a de formar profissionais de excelência e espírito crítico que colaborem para a elaboração de políticas públicas na área da Defesa e para o fortalecimento do Brasil nas relações internacionais, atuando tanto na academia quanto nas esferas pública e privada e em organizações da sociedade civil.